在直流电压下，绝缘电阻中泄漏电流随时间而变在一个波长范围内，若某种媒质对于通过它的各种波长的光波都作等量(指能量)吸收，且吸收量很小，则称这种媒质具有一般吸收性。
光通过呈现一般吸收性的媒质时，光波几乎都能从媒质透射，因此又可说媒质对这一波长范围的光是透明的。通常所说的透明体，如玻璃、水晶，是指对白光呈现一般吸收性。除真空外，对全部波长范围内的光都透明的物体是不存在的。lcm厚的玻璃板对可见光范围内的各种波长的光波都等量吸收1%(即透射光的功率密度为入射光的99%)，然而玻璃对于波长大于2500nm的光波，或波长小于380am的光波都能完全吸收，因而对于红外线或紫外线来说，玻璃就成为非透明体了。虽然橡皮对于可见光来说是一种非透明体，但它对于红外线却是良透明体。若媒质吸收某种波长的光能比较显著，则称它具有选择吸收 (selective absorption)性。如果不把光局限于可见光范围以内，可以说一切物质都具有一般吸收和选择吸收两种特性。
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