海马的全身已无鱼鳞，只留下甲胄一般的环状骨板，以保护身躯和内脏。海马的鱼鳍大都已退化，只剩下小小的背鳍，用以扇动着游泳，游泳时头朝上尾向下直立前进并掠取食物。在雄海马凸起的肚子下面，靠近尾部长着一个中间有间隔的口袋状孵卵囊，雄海马用此袋“生儿育女”所以又叫“育儿囊”。
每年春夏，雌雄海马在海藻丛中双双对对的相戏“结婚”，交尾时雌海马将成熟的卵子移送到雄海马的育儿袋中，卵在那里进行孵育。雄海马担当起养儿育女的重任。受精卵在小袋中孵化成小海马。虽然育儿袋中既舒适又安全，可逐渐长大的小海马，毫不留恋地从父亲的小口袋中纷纷游出奔向大海，去迎接新的生活。
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