光和末年黄巾起义之时，曹操那时尚且年少，二十多岁的年轻人正是血气方刚。年轻的曹操急切的盼望为朝廷出力，做洛阳北部尉之时不畏权贵；在镇压黄巾起义之中，曹操也十分卖力；济南国相任上大力整顿吏治；典军校尉时刺杀董卓；陈留散家财招募义兵，联合诸侯讨伐董卓等等。曹操在董卓独掌大权之时毅然和董卓决裂，以献身精神首举讨董义旗，可谓汉末第一英雄。陈留散尽家财招募义兵之时，曹操的想法不得而知，但至少有这么两种可能：成功，则为汉朝扫除董卓之徒，重整河山，做一个汉室忠臣，流芳千古；不成，也可拥兵自重，可招募天下英才，与群雄逐鹿。所以说，当时的曹操还可以说是为汉王朝贡献了自己的力量的，虽然后来因为群雄短视止步不前导致曹操孤军深入大败而归，但是可以说这次的失败给曹操上了一课：自己没有实力，没有地盘是绝对不行的。他于是转而开拓地盘，扩充军队，踏上了逐鹿中原的道路。 年老的曹操虽然位高权重，但可以说内心之中仍然存在着忠于汉室的想法。况且当时曹操已经六十多岁了，而且身体有病，自觉将不久于人世。如果自己称帝，就违背了当初自己一再表示的决无代汉自立的誓言，并且会对自己的声誉、名节造成不利的影响，同时也给敌对势力攻击自己提供了口实。曹操是个务实的人，他宁愿做周文王。
这有许多原因：一，这与曹操当初的志向相违背，曹操当初的志向是匡抚汉室，而曹操自己也说了自己也只想当个“周文王”，不想称帝。二，因为有董卓，袁术，袁绍那些列子，懂卓废立皇帝，袁术是自立，袁绍是另立，但他们都失败了。三，曹操这人长相不行，很矮小，没有帝王之相，要知道古人很重视外貌的
因为曹操为平定天下，剿灭诸侯。为了获得政治上的优势，所以打着扶汉的旗号挟天子以令诸侯，以丞相自居。自然不会自食其言。而曹丕时则诸侯几乎全被歼灭，势力已有江北全部。今非昔比。没有必要扶持一个名存实亡的朝代。称帝的时机已经成熟。其关键是天下局势不同所致。
曹操不愿意自己称帝.怕惹人非议.当曹丕要称帝时.大部分汉臣都接受.因为那时曹魏可以完全取代刘汉了
曹操不是不能称帝，他是没必要称帝而已，当了一辈子汉臣，临了篡位，名声不好，所以留给曹丕
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