亲水基又称亲水基团、疏油基团，具有溶于水，或容易与水亲和的原子团。而羧基和羟基都是亲水基。阴离子表面活性剂的亲水基（团）有羧酸基、磺酸基、硫酸基与磷酸基等。阳离子表面活性剂有氨基、季铵基等。非离子表面活性剂有由含氧基团组成的醚基和羟基与羧酸酯、嵌段聚醚还有常见的醛基等。
看两者比例亲水基的比例大的物质，水溶性较好，如C2H5OH乙醇，羟基为亲水基；亲水基的比例小的物质，水溶性差，如硬脂酸（十八烷酸），羟基所占比例小，不溶于水.
