由于一个经济的行为反映了组成这个经济的个人的行为,所以经济学研究就应该从个人做出决策的四个原理开始:
原理一:人们面临权衡取舍
为了得到一件喜爱的东西,通常就不得不放弃另- -件喜爱的东西。做出决策要求人们在一一个目标与另- 一个目标之间进行权衡取舍。
原理二:某种东西的成本是为了得到它所放弃的东西
在很多情况下,某种行动的成本并不是一-目了然的。一-种 东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。原理三:理性人考虑边际量
经济学家通常假设,人是理性的。在可用的机会为既定的条件下,理性人系统而有目的地尽最大努力去实现其目标。许多决策涉及到对现有行动计划进行微小增量的调整,经济学家把这些调整称为边际变动。只有当- -种行动的边际收益大于边际成本时,- -个理性决策者才会采取这项行动。
原理四:人们会对激励做出反应
激励是引起-一个人做出某种行为的某种东西(例如惩罚或奖励的预期)。由于理性人通过比较成本与收益做出决策,所以,当成本或收益变动时,他们的行为也会随之发生改变。这就是说,人们会对激励做出反应。
3.关于人们之间相互影响的基本结论
在人生旅途中,人们的许多决策不仅影响自己,而且还会影响其他人。以下三个原理是关于人们如何相互交易的:
原理五:贸易可以使每个人的状况都变得更好
贸易使每个人可以专门从事自己最擅长的活动。通过与他人贸易,人们可以按较低的价格买到各种各样的物品与服务。与家庭- -样,国家也能从相互贸易中获益。贸易使各国可以专门从事自己最擅长的活动,并享有种类更多的物品与服务。
原理六:市场通常是组织经济活动的一-种好方法
在市场经济中,中央计划者的决策被千百万企业和家庭的决策所取代。这些企业和家庭在市场上相互交易,价格和利己引导着他们的决策,他们仿佛被一-只 “看不见的手”所指引,并导致了合意的市场结果。
原理七:政府有时可以改善市场结果
政府干预经济的原因有两类:促进效率和促进平等。经济学家用市场失灵来指市场本身不能有效配置资源的情况,单纯的市场调节经常会导致市场失灵,而政府的宏观调控指施可以改善市场结果。
4.关于整体经济如何运行的基本结论
从讨论个人如何做出决策开始,然后考察人们如何相互交易,所有这些决策和相互交易共同组成了“经济”。最后三个原理涉及整体经济的运行:
原理八:一国的生活水平取决于它生产物品与服务
经济学的核心问题只有一个,就是如何配置资源使得社会运行得有效率。