目前火车的动力主要来自柴油和电力，烧煤的蒸汽机车已经淘汰退役了。内燃机车的动力来自自身安装的柴油机，电传动内燃机车靠柴油机带动发电机，驱动转向架上的电机带动车轮。液力传动内燃机车靠柴油机驱动液压系统带动车辆运行。电力机车需要靠轨道上方架设的电线来获取电力，驱动电动机运行。输电方式一般是在轨道上方架设接触网，地铁或者国外一些电气化铁路也有采用铺设第三条轨道来送电的。
