主要是根据工程水准测量精度要求确定的。DS即“大地”和“水准仪”的汉语拼音第一个字母。数字“3”表示该仪器的精度；S3级水准仪又称为普通水准仪，其每公里往返测量误差≤3mm，一般可用于国家三、四等以及工程建设的水准测量。
应该要从水准测量的原理来分析，就是利用水准仪所提供的水平视线，通过读取竖立在两点上水准尺的读数，测定两点间的高差，从而由已知点高程推求未知高程。
