主要由暴流沟谷冲刷疏松黄土所致。黄土颗粒细小，质地疏松，具有 直立性 （制造窑洞所利用的性质）并含有碳酸钙，遇水容易溶解、崩塌。地面坡度较大，植被稀疏，夏季又多暴雨，造成奇峰、陡壁、溶洞、陷穴、天生桥等微地貌，更助长了沟壑扩展，加速水土流失。同时也与近代地壳上升有关，使得沟床不断下切和侧蚀，沟谷溯源侵蚀加剧，相应地谷坡又不断地扩展，于是沟间地日益破碎。除上述自然因素外，与人类活动，特别是植被的破坏、不合理的耕作制度、开矿等社会因素有密切关系。新中国成立后，对黄土高原的水土流失采取了一系列综合治理措施，植树造林、种草，将坡耕地改为水平梯田，以及水利工程等措施，黄土高原发生了可喜的变化。是我国水土流失最为严重的地区。
黄土高原的地貌，沟壑纵横
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