中国历史上第一部纪传体通史，是中国古代第一部通史，不但规模巨大，体系完备，而且对此后的纪传体史书影响很深，历朝正史皆采用这种体裁撰写。同时，书中的文字生动性，叙事的形象性也是成就最高的。
《史记》开创了我国纪传体的史学,同时也开创了我国的传记文学.《史记》是一部具有强烈的人民性和战斗性的传记文学名著,这首先表现在对封建统治阶级――特别是汉王朝统治集团和最高统治者丑恶面貌的揭露和讽刺,如《项羽本纪》、《循吏列传》、《酷吏列传》等.
其次,司马迁不仅大胆揭露了封建统治集团的罪恶,而且也热情地描写了广大被压迫人民的起义反抗,如《酷吏列传》中都有所表现.第三,《史记》的人民性、战斗性还表现在记载那些为正史官书所不肯收录的下层人物,并能从压迫被剥削人民的观点出发,分别给他们以一定的评价,如《游侠列传》.第四,《史记》中还写了一系列的爱国英雄,如《廉颇蔺相如列传》.
总之,作为传记文学的《史记》的思想内容是丰富深刻的：它一方面揭露了统治者及其爪牙的无比丑恶,画出了他们真实的脸谱；另一方面表达了人民的思想感情和愿望,歌颂了人民及其领袖的起义反抗,以及可歌可泣的爱国英雄和救人困急的侠义之士,表现了我们伟大民族的革命传统和优良品质,这对今天都还是有积极意义的.
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