碳3植物的叶肉细胞较分散，维管束鞘细胞中没有叶绿体，光合作用只有碳三循环，对二氧化碳的利用率较低，一般生活在温带地区。碳4植物的叶肉细胞排列有规律，与维管束鞘细胞形成两圈“花环”，维管束鞘细胞中有没有基粒的叶绿体，光合作用有碳三循环和碳四循环，对二氧化碳的利用率较高，一般生活在热带、亚热带地区。
