1919年1月15日，陈独秀在《新青年》发表《本志罪案签辩书》，大力提倡“德先生”（民主）与“赛先生”（科学）。他指出，拥护“德先生”，必须反孔教、礼法、贞节、旧伦理、旧政治；拥护“赛先生”，必须反旧艺术、旧宗教。他强调，只有拥护“德先生”、“赛先生”，才能救中国。
“德先生”：即“Democracy”，意为：“民主”，所谓“民主”是指民主思想和民主政治。
“德先生和赛先生”即“民主和科学”这一口号，是资产阶级宣扬民主，反对封建专制，把斗争矛头直指封建专制的理论支柱儒家思想；宣扬科学，反对封建迷信和愚昧。
这一口号反映了中国社会发展的要求和人民的迫切需要，有力地推动了新文化运动的发展。但这一口号仍属于资产阶级旧民主主义性质，有它阶级和时代的局限性，它不能同群众运动相结合，不能用历史唯物主义观点看待中国文化和西方文化，因而不能从根本上推翻封建思想。
新文化运动中民主和科学两面旗帜的树立，使中国许多方面都发生了翻天
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