先天性聋不一定是遗传的。比如，母亲妊娠时患有某些严重疾病可以导致胎儿耳聋。这些孩子出生前就已经注定了有听力障碍。这样的听力障碍是先天的，但不是遗传性聋。遗传性聋一定是先天的，是父母的基因缺陷导致了孩子耳聋。然而，有些遗传性聋患者不一定出生后立即表现出耳聋的症状，发病时间可能会推迟到青春期甚至更晚。这类现象称为迟发性聋或遗传退化性聋。总之，“先天性聋”包含有时间的概念，指未出生前已经耳聋；而遗传性聋的起因是父母的基因缺陷
