《四郎探母》又名《北天门》，取材于杨家将故事，有小说版，京剧版，电影版。小说中的杨四郎战败被擒后降辽招亲，是为了伺机报仇。后来果然策应宋军破辽。
该剧的作者却在原小说的基础上进行了加工改造，有意淡化战争气氛，重点渲染人物之间的人伦亲情。因而长期以来对此剧褒贬不一。贬之者认为:这出戏同情和美化了"叛国投敌"的杨四郎，宣扬了"叛徒哲学"，有辱杨家将"一门忠烈"的形象，应当否定，甚至禁演;而褒之者认为:杨四郎的"叛徒"罪名，事出有因、查无实据，属于"冤假错案"，应予平反。尽管对该剧的思想倾向有不同的评价，但褒贬双方对《四郎探母》的艺术成就都一致公认。该剧结构严谨，情节顺畅，环环相扣，一气呵成。
对人物感情的描写，很有深度，在"人情"二字上做足了文章。在两军对阵、剑拔弩张的背景下，身陷异邦的杨四郎夤夜冒着杀身之祸偷跑出关探望母亲。漫长的十五年骨肉离别，短暂的一夜团聚，杨四郎在声声更鼓的催促下，依次与家中亲人相见，说不尽的离愁别恨、思念之情，却又才相聚，又分离。
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