闽南人的分布范围

包括狭义闽南人和 浙南温州平阳、苍南等地的一些居民：不少当地居民是在明清时由闽南迁入浙江，使用的语言是受吴语温州话影响的浙南闽语。也包含被闽南化的客家人等地的人与台湾古闽越族后裔原住民平埔族，被闽南化的客家人主要分布在南靖、诏安、平和、云霄等县西部。还有数量庞大的被闽南化的马来人： 峇峇娘惹（或称土生华人/侨生）是指十五世纪初期开始定居在满剌伽（马六甲）、满者伯夷国和室利佛逝国（印尼和新加坡）一带的中国明朝后裔，大部分的原籍是中国福建中南部。巴巴娘惹也包刮少数在唐宋时期定居此地的唐人，一般上巴巴娘惹都是指古代中国移民后裔。这些唐宋明后裔的文化在一定程度上受到当地马来人或其他非华人族群的影响。男性称为峇峇(巴巴)，女性称为娘惹。六十年代以前巴巴娘惹在马来西亚是土著身份（Bumiputra)，巴巴娘惹今天在马来西亚宪法上的身份和十九世纪后期来的“新客”无分别。巴巴娘惹是马来独特的文化，专指中国人和马来人的后裔。据说最早是由郑和下西洋时的中国人和当地的马来女子结合产生的一个特殊的族群。巴巴娘惹文化---传统华人文化
这些巴巴人，主要是在中国明朝或以前移民到东南亚，大部分的原籍是中国福建，小部分是广东和客家籍，很多都与马来人混血。某些巴巴文化具有中国传统文化色彩，对于华人的一些传统节日，巴巴娘惹家庭非常重视，过春节，作为子孙或年幼的一辈，得跪着磕头、敬茶及祝安。逢春节、清明、农历七月及祖先忌日，都上供祭拜祖先，供品也有讲究，要摆三牲及饭菜等，要摆放八碗或十二碗的菜肴上供。 福建南部的居民：包含中国统治的泉州、漳州、厦门，及福建龙岩市新罗区与漳平市、福建中部的莆田、仙游的居民：该地莆仙话本属闽南语系，只因地近福州，受到福州话较多影响，莆仙话与其他地方的闽南话仍有许多相通的词汇，而且莆田是许多福建移民的原乡，莆田湄洲岛也是闽、台著名海神妈祖的故乡。
因为闽南人与福州人同处于福建省，闽东闽南两地亦有人口往来，福州人即闽东人亦有部份闽南民系的成份，但进入福州的闽南人则被人数较多的福州人同化，闽东民系与闽南民系的关系仍然非常亲密，古代没有民系之说，而南移政权的人口多在淅江以及福建，福州为福建政治中心，闽东一带的闽民系受南迁吴越民系影响，影响到语言有些不同，但闽东闽南关系，姓氏，来源仍然非常亲密。 广东闽南人是由福建移居广东的闽南人，包括明代、清代及以后由福建莆田及泉州、漳州移居粤东、及粤西的闽南人，潮汕地区的原居民和由福建莆田及泉州、漳州移居粤东的人亦有一定程度的不同，所以潮汕人就是广东闽南民系。
明朝中期实施海禁，但广州仍能作有限度的通商，使在宋元明初的世界第一大港的泉州港的经营贸易的闽南人南下广州以及广东沿海，明朝福建闽南地区移民广州、粤西沿海以及潮汕，但亦被附近主要为广府地区的广府话又称广州话（即标准粤语）同化，在广东粤西粤东沿海亦有大量福建闽南移民，不少和当地人通婚，影响了当地的民系。明清时期，闽南人口大量南下广东，特别是莆田，使福州人南下莆田，至今莆田话变成闽南福州话夹杂的方言。此外，梅州亦有由莆田南下的闽南人，如曾宪梓。 南宋末年，因逃避战乱以及闽南沿海的天灾、人口过剩，几十万的闽南莆田、泉州、漳州、广东潮州人移民到现在的海南岛，现海南汉族绝大部分人均为闽南后裔，操闽南方言海南话。